DIARIO DEL PRIMO VIAGGIO IN AMERICA LATINA

11 febbraio – 6 marzo 1966

INTRODUZIONE CRITICA

Don Ottorino, in risposta ai ripetuti ed insistenti inviti di vescovi dell’America Latina che, specialmente con l’occasione del Concilio Vaticano II avevano conosciuto la Congregazione e le sue finalità, realizzò dall’11 febbraio al 6 marzo 1966, insieme con don Aldo, il primo viaggio oltre oceano.Le tappe furono le seguenti: - New York, ospiti di mons. John Retagliata, sacerdote amico per essere vissuto per alcuni anni a Vicenza come cappellano militare delle forze armate USA in Italia;- Guatemala, ospiti di S.E. mons. Costantino Luna ofm, vescovo di Zacapa e originario della diocesi di Vicenza;- Argentina, ospiti di S.E. mons. Italo S. Di Stefano, vescovo di Presidencia Roque Sàenz Peña, Chaco;

- Brasile, ospiti di una Comunità paolina nella città di San Paolo, ove lavorava padre Elio Baron Toaldo, fratello di un sacerdote della Congregazione. Il diario è una raccolta di appunti frettolosi, stesi durante i pochi momenti di pausa del lungo viaggio. Riflettono lo stupore di don Ottorino davanti a una realtà nuova e diversa, riportando anche qualche impressione e giudizio affrettato, e rivelano la grandezza del suo cuore missionario, sensibile davanti alle necessità della gente semplice e aperta al vangelo, e allo stesso tempo la praticità e l’immediatezza del suo carattere portato a soluzioni e risposte concrete. Il testo originale è scritto a mano con penna biro, su un quadernetto a quadri di appunti con la copertina arancione, per un totale di 47 pagine, e con alcune annotazioni anche nell’ultima pagina.Il testo stampato riproduce fedelmente l’originale, nel rispetto del periodare spesso frettoloso e telegrafico, a volte linguisticamente anche meno esatto, e delle maiuscole, apportando solamente qualche lieve correzione di ordine ortografico e di punteggiatura e tralasciando buona parte delle sottolineature che accompagnano ogni parola o frase particolarmente significativa per don Ottorino.

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1. 11-II-1966

12-II-1966

Giochi: lì si mettono all’americana . Si stanno preparando dei grandi campi da gioco accessibili anche ai sacerdoti nella loro giornata settimanale libera. N.B. Da vedere e studiare per i nostri sacerdoti o assistenti la possibilità di almeno mezza giornata alla settimana libera ed organizzata (muoversi fuori, ecc.).Vita parrocchiale: attivissima, organizzata.Le confessioni: tutte le mattine, durante le Sante Messe. Poi al sabato pomeriggio, in tre turni di orari, fino alle 9.30 di sera. In quelle ore tutti i sacerdoti devono restare in chiesa a disposizione, sempre.Alla domenica mattina una S. Messa ogni ora; confessione solo degli uomini che per orario di servizio non avevano libero il sabato. I sacerdoti sono impegnatissimi durante il giorno nelle scuole cattoliche (Monsignore ha 1200 allievi). Poi vanno a prendere settimanalmente gli allievi in pullman nelle scuole pubbliche e li portano a scuola di catechismo.Città. Mons. Retagliata propone che si mandi un sacerdote da lui per uno o due anni come curato: impara bene la lingua, diviene universale (chiesa) e prende ciò che c’è di buono e di organizzato e lo porta nella Congregazione. Vita spirituale?? Organizzazione ottima; troppo sul naturale? Monsignore ha 100 chierichetti: tutti grandi. In sacrestia massimo silenzio. Due hanno detto piano alcune parole e Monsignore piano a loro: “Se avete ancora qualche cosa da dirvi uscite un momento e poi venite".

*** Monsignore va tra gli indiani. Si mette a confessare. Uno si siede ai suoi piedi:“Vuoi confessarti?".“No". “Ti sei mai confessato?"“Mai". “Credi nella esistenza di Dio?".“Al mio paese li conosco tutti, e Dio non l’ho mai visto".“E la Madonna?". E lui si segna e dice: “Quella sì che la conosco: è mia madre".

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2. Guatemala

15-II-1966

Incontro con due sacerdoti americani (erano il parroco ed il vecchio cappellano della parrocchia ove negli USA Mons. Luna ha i suoi parenti). Uno di questi si impegna a dare ogni mese 100 dollari per la nostra parrocchia. Ci regalano i loro cappelli di paglia.

Alle 16 partenza per Zacapa.La descrizione della zona la lascio alla cinepresa, sperando che almeno una parte possa riuscire.

16-II-1966

Levata prestissimo. 28 gradi alla notte, però il caldo si sopporta benissimo.Alle 4,30 Don Aldo è in Chiesa. Si parte alle 5. Mons. Luna ha già celebrato; noi celebreremo a Puerto Barrios (196 km).La strada è incantevole. La cinepresa spero possa avere documentato almeno una parte della bellezza. Ai fianchi sorgono i villaggi, che poi si internano tra la foresta e su per le montagne. Ogni tanto Mons. Luna: “Qui c’è un villaggio di 7-8 mila anime. Vedono il sacerdote ogni mese... Qualche altro villaggio un po’ fuori vede il sacerdote forse una volta all’anno".A Puerto Barrios si celebra la S. Messa. È un grosso centro: 28.000 anime con solo due sacerdoti. Visita all’ospedale dei bambini. Spero sia riuscita con la cinepresa la foto di una sala. Sono in due per letto. La cinepresa non può portare a Vicenza la paura e la compassione che fa piangere nel vedere questi bambini tremendamente deperiti per denutrizione.Varie visite.Impressionante la visita ad una scuola di 300 bambini, 90 per classe. Hanno fame e sete di Dio.

Hanno una venerazione per il prete.

***

Nel ritorno ci siamo fermati al Comune che dovrebbe essere la sede dei nostri missionari. Stanno costruendo la sala da musica e ballo vicino alla chiesa. Qui ci tengono che il popolo si diverta.È un centro non tanto fervoroso. Stanno benino economicamente. I villaggi però del Comune (e della parrocchia) sono buonissimi.

La cinepresa spero parlerà al posto mio. Si ha l’impressione dell’abbandono. Tanti bambini sembrano invocare pietà.

Giornata storica .

Occorre soccorrere questa povera gente, aiutandola a sollevarsi dalla miseria: piantagioni, lavoro, verdura, uva, tutto si deve provare, in silenzio, piano piano. La Madonna è con noi. Siamo responsabili di queste creature. 18-19-II-1966

Ci vuole però un parlare semplice: le verità fondamentali, e tanto calore.La Legione di Maria .Bellissima. Riunione settimanale al sabato: recita del rosario inginocchiati a terra, preghiere e poi resoconto di ognuno di ciò che ha fatto durante la settimana di apostolico, visita agli ammalati, istruzione, ecc.C’è un presidente, un segretario, ed il Sacerdote fa da assistente.È una cosa molto seria.A Zacapa ogni Sabato dalle 17-18 e poi dalle 19-20. In un anno sono in 100.

impegnati con altri per fare dei gruppi che si impegnino per il mantenimento di un missionario: £. 60.000 al mese, compresa la benzina.

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6. 24-II-1966

Partiamo alle 16,15.A Panama sorpresa: siamo abituati; si partirà verso le 23.Abbiamo provato il caldo dell’Equatore: è tremendo. Si parte. Sosta ½ ora a Quito verso le ore 1; alle ore 2,45 sosta ½ ora a Lima; alle 7 1/4 a Santiago; alle 12 1/4 a Buenos Aires.Qui c’è il Vescovo, il suo Vicario e Padre Luna ad accoglierci con la macchina del primo ministro del Chaco. Sono partiti la sera prima ed hanno viaggiato tutta la notte per venirci ad accogliere. Hanno fatto 1200 km.Abbiamo fatto solo la S. Comunione: eravamo morti. Fatto un giro per Buenos Aires; ospiti di P. Luna.

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7. 25-II-1966

Partenza alle 8 per S. Fe, ove passeremo la notte.Pianura immensa, coltivata. Qui siamo in piena estate: troviamo uva e frutta e caldo (come da noi in estate). Le scuole in vacanza.

L’Argentina conta 22.000.000 di abitanti con 3 milioni di km2. Il comunismo non ha ancora attaccato gli operai, neppure nelle grandi fabbriche che vi sono. È divisa in piccoli Stati, che hanno una certa indipendenza.Ai confini delle Province, data la macchina, ci fanno il saluto militare. La gente ha una deferenza particolare per i sacerdoti. Al posteggio dai sacerdoti non vogliono soldi.Ci siamo fermati a pranzare a metà strada tra Buenos Aires e Santa Fe, da un parroco amico del Vescovo. Accoglienza più che fraterna (qui sono tutti figli di italiani; metà della popolazione è di italoargentini). Questi ha una parrocchia con un centro più grande di Valdagno di 35.000 anime. Ha un solo coadiutore.Ha aperto una scuola professionale ove tiene 350 allievi. L’officina sarà grande come il laboratorio delle resine. Poi aule, e turni. Egli dice che bisogna salvare la gioventù operaia per premunirla dal pericolo comunista.

***

Abbiamo proseguito per Rosario, S. Tommaso e S. Fe.Si sente profumo di cristianesimo in ogni luogo; non si bestemmia. Il popolo ha fede; manca l’istruzione, la desidera; mancano preti, speriamo che non arrivino in ritardo. Molti matrimoni non regolari: il 70 % (a Zacapa il 90 %). Dice il Vescovo che un 30 % sono onestissimi, e secondo lui si salvano; è mancato l’uomo di Dio. Mentre a Zacapa nei villaggi tu hai l’impressione della miseria, qui tu vedi il benessere. Città e paesi come i nostri, puliti, con belle abitazioni. La gente è d’aspetto come gli italiani.Alla sera ospiti del Seminario di S. Fe.Siamo prima andati a salutare l’Arcivescovo : “Vicenza... Mi diceva un tempo il cardinale Fietta che è la migliore diocesi del mondo, e che ha un vescovo, Mons. Rodolfi, che è il migliore di tutti. Venite anche da me... Aiutatemi... Ho bisogno di chi dirige e di chi insegna il Pater Noster... - ha diviso la diocesi e ne ha fatte 7 - Non dimenticatevi di me".Abbiamo visitato un altro parroco a S. Fe. Ha fatto anche lui un laboratorio per meccanici: 170 allievi. Dice che lo Stato in questo campo non fa niente, ed è giunta l’ora che noi dobbiamo fare qualche cosa.I seminaristi, una decina di ragazzi, si stringono a noi e don Aldo saluta battendo la mano sulla spalla e dicendo: “Adios... Me gusta mucho...". Si sforzano di chiedere informazioni e di circondarci di affetto.Don Aldo è commosso. Ha deciso di imparare lo spagnolo; io lo seguirò a ruota. Anche perché ho promesso a Mons. Luna che Don Aldo (ha viscere materne secondo Mons. Luna) in febbraio del 67 andrà a visitare i nostri a Zacapa. Ore 20,30.Ed ora a cena. Qui ad ogni posto, date le trasvolate, si gioca a sorpresa. Vedremo questa sera se cominceranno dal frutto o dagli stuzzicadenti, che di solito non ci sono.

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8. S. Paolo

I Religiosi di Don Orione per aiutare i ragazzi regalarono loro una cassetta da lustrascarpe. Così in città ci sono 74 lustrascarpe: li vedi per tutti i cantoni. È vero che dalla campagna tutti vengono con le scarpe sporche, ma è altrettanto vero che questi 74 ragazzi resteranno degli eterni mendicanti.

Dicono gli europei che manca qualsiasi tipo di operaio. Non si trova un elettricista, un riparatore di un gabinetto, ecc.

La famiglia è un disastro. Però ci tengono ad avere figli. La ragazza a 13 o 14 anni desidera avere figli. Per lei è come un onore averne tanti. Adottano gli orfani e patiscono insieme con santo stoicismo. Vestiti o ignudi, non importa. Per grazia di Dio il cibo non manca.I sacerdoti. Sono poco più di venti. Di varie famiglie religiose. Sono in pieno accordo tra loro. Alcuni sono preparati, altri meno. Qualcuno fa soffrire il Vescovo, qualche religioso chiede di essere secolarizzato.

Il Vescovo è un padre, un fratello, un amico, un organizzatore, un apostolo. Il Vicario generale, di Cortona, era parroco a Resistencia ed il Vescovo se l’è portato (il vescovo era vicario generale a Resistencia): è a ruota con il Vescovo.

I Padri di Don Orione, che sono in Cattedrale ed hanno poi un collegio (a pagamento) per 120 ragazzi delle prime sei classi, ci incoraggiano a venire. Il Vice Console, un veneziano che da 41 anni si trova lì ed ha una grande fabbrica di pasta (ha promesso di aiutarci), ci incoraggia ed ha promesso il suo pieno e fraterno aiuto. Il Vescovo ha la piena collaborazione dei laici. Ne ha radunati una ventina: tutte persone qualificate, compreso il Sindaco. Con questi si è presa la decisione, riservandoci noi la risposta, che ci verrebbe affidata una parrocchia (una parte della città ed una parte della campagna) con annessa scuola professionale. Si inizia con laboratori di meccanica, falegnameria ed elettricisti.Il Vescovo ha preso l’impegno per l’ambiente, l’attrezzatura della casa, dei laboratori e per una macchina che porti 10 quintali e serva a doppio uso.Se accettiamo, abbiamo promesso di mandare tre sacerdoti e tre assistenti. Due sacerdoti per la parrocchia e un sacerdote come direttore della scuola professionale, economo e vice superiore. Gli Assistenti maestri, e diaconi.Al sacerdote direttore della scuola spettano tutti i rapporti con le autorità e sfondare le varie strade giuridiche, in unione con il Vescovo, per aiuti dal Governo e dai privati, e per le autorizzazioni necessarie.Si è parlato di una commissione di laici, affinché assistano la scuola e la appoggino moralmente ed economicamente. Difficoltà. Molte: il caldo, la lingua, il modo di pensare, la poca volontà della gente, la difficoltà di procurare qualsiasi cosa (Buenos Aires è a 1300 km. che di solito vengono fatti con due autisti, tutto in una tirata), le zanzare, la mancanza di acqua. Concludendo . Campo apostolico meraviglioso, purché ci sia in testa almeno uno con una grande ‘cabeza’ ed un grande ‘corazòn’. Fede, preghiera, spirito di sacrificio, entusiasmo e grande carità verso la povera gente che sta aspettando qualcuno che la ami.Da procurare. Tutto quello che si può: vesti bianche (o cannella), scatole per impianti elettrici Philips od altre, magnetofono con nastri, macchina da proiezioni con lampade e con tante filmine, macchina da scrivere, ecc., materiale per chiesa, per gioco, ecc.

DT 1966,9

9.Il giorno 4-III-1966

C I M E

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C C A I, Commissione Cattolica Argentina Immigrazione.