Il riferimento è all’assistente Girolamo Schiavo, della Comunità dell’Istituto San Gaetano di Vicenza, dove era addetto all’economia e agli acquisti.

L’immagine del sigillo che contrassegna i documenti ufficiali anticipa il tema di tutto il ritiro: don Ottorino vuole richiamare alcuni segni che sono come il sigillo, il timbro, la firma di Dio nel cammino della Congregazione.

Don Ottorino usa un linguaggio scherzoso con don Luigi De Franceschi, che all’epoca stava frequentando l’ultimo anno del corso teologico e che nel testo registrato nomina con il familiare soprannome di Ciché.

Cfr. Mt 21,1-3 e 26,17-19; Mc 11,2-3 e 14,13-16; Lc 19,28-34 e 22,8-13.

Il riferimento è al brano evangelico di Lc 2,12, proprio del giorno di Natale.

Cfr. Lc 1,36.

Le parole in corsivo, a questo punto e poi anche in seguito, si riferiscono alla traccia scritta che don Ottorino aveva preparato davanti al tabernacolo e che è pubblicata nelle pagine precedenti accanto al testo originale autografo.

La vocazione di Abramo è narrata in Gen 12,1-3.

La vocazione di Mosè e la funzione di Aronne accanto a lui sono narrate in Es 3,7-12 e 4,10-17.

Don Ottorino nomina Francesco Giuliari, il giovane aspirante dell’Azione Cattolica della parrocchia di Araceli che preparò alla morte, avvenuta il 9 gennaio 1941, e al quale aveva affidato la richiesta di un segno, la conversione di una donna di vita disordinata che avvenne il 13 gennaio, per dedicarsi completamente ai giovani orfani e bisognosi. Il 23 febbraio dello stesso anno il vescovo mons. Ferdinando Rodolfi gli dava la sua benedizione e l’approvazione per l’inizio dell’Opera.

Nell’esempio don Ottorino nomina don Pietro De Marchi entrato in Congregazione già sacerdote e all’epoca parroco all’Isolotto di Firenze, don Giuseppe Rodighiero proveniente dal clero diocesano di Padova e all’epoca parroco di Laghetto a Vicenza, e don Zeno Daniele entrato dopo una esperienza di lavoro e all’epoca addetto all’amministrazione generale.

Don Ottorino si riferisce spesso a don Giovanni Calabria (1873-1954), canonizzato da Giovanni Paolo II nel 1999, fondatore dei Poveri Servi della Divina Provvidenza a Verona, perché si sentiva particolarmente a lui legato da sentimenti di stima e di riconoscenza per l’appoggio ricevuto agli inizi dell’Opera.

Don Ottorino aveva avviato da qualche mese l’attività dei “Sussidi pastorali audiovisivi”, alla quale collaborava anche don Matteo Pinton, all’epoca insegnante di filosofia nella Casa dell’Immacolata e nel seminario diocesano.

Il riferimento è a don Giorgio Girolimetto, che all’epoca frequentava l’ultimo anno del corso teologico.

Nel testo registrato interviene a questo punto Michele Sartore, che all’epoca frequentava il 4° anno del corso teologico, dicendo: “Beh, io non ho proprio colto il succo delle sue parole, cioè non so se dobbiamo tenere più in conto lo spirito della Congregazione che i suoi uomini”. Poi interviene anche don Giorgio Girolimetto, e quindi don Ottorino riprende la sua esposizione con un nuovo accenno a don Giovanni Calabria e al libro “Apostolica vivendi forma”, pubblicato nel 1945 e ispirato dal santo sacerdote veronese, ma messo per iscritto da don Venanzio Bini, sacerdote e giornalista, amico di don Calabria, ma non religioso della sua congregazione, come erroneamente afferma don Ottorino.

Il riferimento è a Giovanni Pietro Carafa, vescovo di Chieti quando si unì a San Gaetano Thiene per iniziare i Chierici Regolari Teatini. In seguito venne eletto cardinale nel 1536 e Papa nel 1555 con il nome di Paolo IV.

Don Ottorino ricorda la costruzione del villaggio dove sta tenendo il ritiro, nella quale contribuirono i giovani stessi della Casa dell’Immacolata negli anni 1967-1968, specialmente per l’installazione delle case prefabbricate. Bosco di Tretto dista circa 40 chilometri da Vicenza e si trova a 800 m. di altitudine.

Nell’esempio don Ottorino nomina Daniele Galvan, Alberto Baron Toaldo e Mariano Apostoli, che all’epoca frequentavano l’ultimo anno del corso teologico, e don Leonzio Apostoli, missionario in Guatemala: i quattro avevano lavorato con impegno per la realizzazione del villaggio.

In questo esempio don Ottorino nomina Marco Pinton e Giorgio De Antoni, che all’epoca frequentavano il 2° anno del corso teologico.

Cfr. Es 6,28-7,7.

Nel testo registrato interviene a questo punto don Luigi De Franceschi dicendo: “Sembra anche a me, almeno per quello che ho compreso, che prima di tutto bisogna tener fisso il filone, cioè la nostra missione come Congregazione. Come Dio, il quale aveva un suo piano per arrivare all'incarnazione di Cristo. Egli ha seguito questo suo piano e poi ha creato i suoi uomini, mettendoli su quella linea. Questi uomini dovevano portare tutta la loro personalità, ma dentro la linea segnata, altrimenti non sarebbero arrivati alla realizzazione del piano. Per andare al concreto: Giovanni Battista aveva il compito di annunciare la venuta del Messia e ad un certo momento, quando Gesù si è manifestato, di ritirarsi. Quella era la sua missione. Se, però, ad un dato momento avesse voluto proclamarsi Cristo, sarebbe uscito dal filone: non avrebbe più avuto senso la sua missione”.

Cfr. 1ª Cor 1,12-16.

Don Ottorino si riferisce senza dubbio al dissidio tra i due in occasione dell’inizio del secondo viaggio missionario di Paolo, narrato in Atti 15,36-40.

Nel testo registrato uno dei presenti a questo punto aggiunge: “Mi sembra che il religioso, entrando nella Congregazione, conosca già lo spirito che essa ha e che quindi accetti questo spirito; dopo, naturalmente, dovrà aggiungere la sua parte e mettersi a disposizione della Congregazione”.

in Atti 11,1-18, e nel dissidio fra Paolo e Pietro ad Antiochia, in Gal 2,11-14.

Nel testo registrato interviene a questo punto Lorenzo Centomo, che all’epoca frequentava il 4° anno del corso teologico, dicendo: “Penso che sia importante essere prima di tutto convinti che la Congregazione l'ha voluta il Signore e che lo scopo della Congregazione l'ha fissato lui. Quindi non dipende da noi creare il fine della Congregazione. Siamo noi che dobbiamo adattarci, a un certo momento, cioè entrare in questo fine voluto dal Signore. E allora si capisce che tutti devono sostenere la loro parte per un unico scopo, senza cominciare a discutere, come se dipendesse da noi decidere che cosa fare o non fare della sua spiritualità”. A continuazione interviene nuovamente Michele Sartore: “Io non ho capito un particolare. Il discorso sul fine della Congregazione è giusto, ma il fine, ad un certo punto, può essere anche molto generico. Io chiedo: la nostra collaborazione deve limitarsi a un'attuazione pratica delle linee che sono state già fissate oppure può esserci anche una collaborazione nel fissare le linee di lavoro? Non so se ho reso l'idea. Dagli esempi da lei portati, pur accettando che gli esempi sono sempre limitatissimi specialmente se si riferiscono a un punto che si vuole sottolineare, mi pareva d'aver capito che la nostra collaborazione a un certo punto si limita a fare quello che è già stabilito. Mentre lei parlava, mi venivano alla mente tante affermazioni da lei fatte, come, per esempio, che la Congregazione è «questa», per cui, ad un certo punto, come diceva Lorenzo, o ci inseriamo in questa Congregazione o ne scegliamo un'altra. Volevo appunto chiarire questo aspetto”

Don Ottorino si riferisce all’attività che da poco aveva avviato per la produzione di sussidi audiovisivi catechistici e pastorali, termine che don Ottorino non usa e al suo posto dice “il cinema”.

Nel testo registrato interviene a questo punto Alberto Baron Toaldo che dice solamente: “Non è più collaborazione!”. Poi interviene Mario Corato, che all’epoca frequentava il 4° anno del corso teologico, il quale dice: “Credo che ad un certo momento il fine e la realizzazione non possano disgiungersi, e se sono congiunti, non si possono lasciare. Prendiamo l’esempio di padre Massimiliano Kolbe, che da francescano ha portato dentro l'Ordine la Milizia dell'Immacolata e mille altre realizzazioni fino a costruire un aeroporto. Se ad un certo momento i suoi superiori gli avessero detto: «È meglio che tu ti ritiri», lui si sarebbe ritirato, perché le realizzazioni devono essere sulla linea nella quale si è inseriti”. Alla fine interviene anche Marco Pinton, che all’epoca frequentava il 2° anno del corso teologico, che aggiunge: “Io credo che uno, entrando in una congregazione, accetti un po' tutta la forma di questa congregazione, la quale ha già una sua linea. Voglio dire che, praticamente, chi entra, deve entrarvi anche con fede, perché, insomma, non si può entrare e fare una combriccola a parte. In effetti, chi entra, deve entrare avendo già uno spirito di fede, con la coscienza di far parte della congregazione e perciò con l’impegno di dare il proprio apporto per quanto è possibile, senza ritenersi con ciò di essere il padreterno della congregazione”.

Cfr. Mt 3,1-12; Mc 1,1-8 e Lc 3,1-18.

Don Ottorino si richiama al paragone usato all’inizio del ritiro.

Nel testo registrato don Ottorino usa l’espressione “casca il palco” per indicare che una impresa puramente umana cesserebbe ben presto, come se all’improvviso in un teatro crollasse il palcoscenico.

Nell’esempio don Ottorino nomina di nuovo Giorgio De Antoni, e aggiunge Raffaele Testolin, che all’epoca stava passando un periodo di discernimento, ambedue amanti della musica e animatori della liturgia.

Cfr. Lc 1,8-25.

A questo punto don Ottorino interrompe la conversazione per l’arrivo di altri confratelli, per i quali riassume brevemente quanto esposto precedentemente.

Don Matteo Pinton era all’epoca insegnante di filosofia nella Casa dell’Immacolata e nel seminario diocesano, e aveva collaborato per la stesura di un fascicolo sulla spiritualità religiosa secondo le idee di don Ottorino.

Don Ottorino ricorda come un segno peculiare della volontà di Dio un gesto di carità e la parola di incoraggiamento del vescovo mons. Ferdinando Rodolfi sul letto di morte, il vescovo che l’aveva autorizzato ad iniziare l’Opera e sostenuto sempre con la sua benedizione.

Il vescovo Rodolfi morì il 12 gennaio 1943, cioè quasi due anni dall’inizio dell’Opera nel sottopalco del teatro parrocchiale di Araceli.

Cfr. Mt 8,4; Mc 1,44; Lc 5,14 e 17,14.

“Ecco quanto è buono e quanto è soave che i fratelli vivano insieme!” (Salmo 133,1).

Don Ottorino ricorda una frase ricorrente nei testi di ascetica: “La vita comune è il più grande martirio”.

L’espressione latina, che don Ottorino ripete con una certa insistenza, significa “senza annotazioni”, cioè il messaggio evangelico deve essere accolto integralmente, senza tentativi per annacquarlo.

L’incontro con il vescovo Rodolfi, al quale don Ottorino allude, avvenne verso la metà di maggio 1941, come lui stesso scrive nel suo diario spirituale (cfr. Diari e testamenti, pag. 111).

Lanza era un negozio di ferramenta a Vicenza, dove i giovani della Casa dell’Immacolata acquistavano merce a credito con le autorizzazioni firmate dal diac. Vinicio Picco, che all’epoca era il responsabile del laboratorio di meccanica e consigliere generale.

Il signor Agostino Biagi (1889-1953), padre di mons. Luciano Biagi molto legato a don Ottorino e all’epoca parroco della parrocchia cittadina di Santo Stefano, abitava nella parrocchia di Araceli: era un uomo semplice, buono e generoso, e anche un bravo meccanico.

Don Giuseppe Molon, sacerdote diocesano di Vicenza, fin dall’inizio dell’Opera fu accanto a don Ottorino con la sua inesauribile generosità, e all’epoca aveva regalato alla Casa dell’Immacolata un pulmino Fiat 850 di seconda mano.

Don Ottorino ricorda l’eroico inizio dell’Opera nel sottopalco del teatro parrocchiale di Araceli, dove con poveri mezzi iniziò il primo laboratorio per i ragazzi.

A Costozza di Longare (VI) c’era all’epoca un istituto per ragazzi dell’Opera Buoni Fanciulli di don Giovanni Calabria, con sacerdoti e fratelli della Congregazione, e con annesse scuole professionali. Don Ottorino già negli anni precedenti la consacrazione sacerdotale aveva cominciato a tenere corsi di esercizi spirituali per ragazzi di Azione Cattolica.

Nel testo registrato c’è a questo punto una breve interruzione.

Le sorelle Anna e Giannina Pastorio, proprietarie di una tipografia in città e zie di una insegnante presso il semiconvitto Ferdinando Rodolfi, conoscevano don Ottorino perché ancora chierico andava nella loro tipografia per correggere bozze di stampa.

Nel testo registrato don Ottorino aggiunge a questo punto, alludendo a Daniele Galvan: “No Daniele”.

Il riferimento è a Danilo Gasparotto, che all’epoca era ancora assistente nella Comunità dell’Istituto San Gaetano, ove era responsabile della tipografia e infermiere.

Mons. Ernesto Dalla Libera, noto in tutta Italia per la sua opera di rinnovamento e animazione della musica sacra, insegnava nel seminario diocesano e viveva con una sorella nella parrocchia di Araceli, dove ogni mattino celebrava la Santa Messa.

Mons. Mario Cola nel 1941 era professore di lettere nel seminario diocesano, e in seguito fu arciprete di Montebello Vicentino (VI) dal 1953 al 1978.

L’espressione scherzosa era il grido dei soldati che si lanciavano in combattimento, al tempo della monarchia dei Savoia in Italia.

Il trasferimento dal sottopalco di Araceli alla prima casetta di stradella Mora avvenne nel dicembre 1941, cioè a soli sei mesi dall’inizio.

Il riferimento è a un industriale vicentino del campo tessile, specialmente sul settore della seta.

Nel testo originale don Ottorino a questo punto scherzosamente aggiunge: “Posso dire che era un ebreo? Beh, insomma, ci capiamo in quale senso”.

In stradella Mora, che nel 1941 era una viuzza nella periferia della città che si inoltrava tra i campi coltivati e terreni paludosi, c’erano in realtà anche altre case come quella della famiglia Vidale e una in mezzo alla palude.

Don Ottorino si riferisce alla casa del signor Liani, circondata da 2000 mq. di terreno.

Il cav. Danilo Barban era all’epoca un amico e un benefattore della Congregazione, mentre Genoveffa Bolinetti era una anziana che stava per donare la sua casa ed entrare come ospite in Casa San Giovanni.

Don Ottorino usa una battuta scherzosa riferendosi alla necessità di mantenere attento l’uditorio.

Don Ottorino chiede consiglio all’avv. Giovanni Giuliari, che era il padre di Francesco, e al comm. Mario Volpi, titolare di una piccola azienda: entrambi conoscevano e stimavano molto don Ottorino.

Le funzioni dei ragazzi consistevano in una breve spiegazione catechistica seguita dalla benedizione eucaristica nel pomeriggio della domenica.

La casa di Zuccolo è situata verso la fine di viale Astichello andando dalla stradella Mora verso il centro della città

L’espressione è evidentemente scherzosa perché si trattava di una semplice stanzetta poveramente attrezzata per il lavoro dei ragazzi.

Giovanni Chimetto aveva la casa in stradella Mora ed era proprietario di un grande appezzamento di terreno.

Il terreno, sul quale sorge ora l’Istituto San Gaetano, venne venduto da Clementina Chimetto al comm. Mario Volpi in data 17.1.1942 con atto n. 4363 del notaio Giuseppe Zampieri, e donato poi dal comm. Volpi a don Ottorino il 1.12.1951 con atto n. 8062 dello stesso notaio Zampieri.

Il marchese Antonio Roi, benefattore dell’Istituto nei primi difficilissimi anni, possedeva un canapificio a Cavazzale, a pochi chilometri da Vicenza.

Nei primi anni dell’Opera, quando i ragazzi orfani erano ancora pochi e vivevano nella prima casetta, i genitori di don Ottorino vivevano insieme: mamma Clorinda si dedicava alla cucina e al guardaroba, e papà Giuseppe all’orto.

Rione della periferia della città, a un solo chilometro dall’Istituto San Gaetano.

Durante la guerra 1940-1945 i viveri erano razionati e per acquistarli era necessario un “buono” rilasciato dalla Camera di Commercio.

Il ragioniere Girolamo Pietrobelli fu sempre amico e collaboratore di don Ottorino, tanto che in seguito venne all’Istituto San Gaetano come maestro di lavoro, generoso e affezionato.

Mariano Bazzan fu il primo assistente accanto a don Ottorino nei primi anni dell’Opera. In seguito formò la sua famiglia e divenne impiegato di banca, rimanendo sempre legato all’Istituto, ricoprendo per anni la carica di presidente degli ex allievi.

Mons. Francesco Snichelotto (1877-1960) era all’epoca il vicario generale della diocesi. Uomo di una cultura eccezionale, fu insegnante per molti anni nel seminario diocesano e lasciò un esempio eccezionale di pietà, sapienza e semplicità.

A Grumolo delle Abbadesse (VI), a circa 10 chilometri dalla città, il barone Carlo Rossi possedeva un podere di quaranta campi con casa colonica che donò all’Istituto. Per alcuni anni vi furono ospitati ragazzi orfani o per apprendere una professione o per lavorare la terra. Vi risiedette anche mamma Clorinda, la mamma di don Ottorino, fino alla morte avvenuta il 2 aprile 1955.

Don Ottorino in altra occasione aveva già raccontato il fatto più estesamente. Non avendo i soldi per l’acquisto delle macchine dell’officina meccanica era partito per andare in treno a Padova per avvisare il venditore che non poteva acquistarle. Perse il treno e ritornando a casa incontrò la signora Malvezzi che gli diede diecimila lire; più tardi ripartì per Padova per consegnare una caparra, ma andando verso la stazione forò la gomma della bicicletta, e tornando di nuovo a casa incontrò un incaricato del marchese Roi che gli consegnò cinquantamila lire. Finalmente prese il treno per Padova, e a Grisignano di Zocco incontrò mons. Meggiolaro che, saputo il fatto e sentendo che mancavano cinquemila lire, gliele diede di tasca propria.

Quella mattina don Ottorino stava deponendo in sacrestia i paramenti della Santa Messa, quando la mamma lo invitò a scendere in cucina. Mentre essa parlava e piangeva arrivarono le suore con il pane. Intanto i ragazzi stavano facendo il ringraziamento alla santa comunione e, quando scesero in refettorio, trovarono il pane sopra la tavola e non si accorsero di nulla.

Erano le Suore Dorotee che prestavano servizio come cuoche nel seminario vescovile. Esse, insieme con le consorelle che lavoravano nelle cucine dell’ospedale civile, aiutarono i ragazzi dell’Istituto San Gaetano in varie occasioni; erano loro che all’inizio fornivano i “bussolotti” di latta vuoti, che don Ottorino usava per i ragazzi, i quali li tagliavano e ne stendevano la lamina, che poi veniva impiegata per vari usi.

Don Ottorino richiama spesso questa espressione che attribuisce ad Alessandro Manzoni, che nel suo capolavoro I promessi sposi canta la presenza della divina provvidenza anche nelle situazioni più complesse e difficili.

Don Ottorino non si dilunga a raccontare i particolari dell’episodio, perché lo aveva fatto molte volte, per cui era ben conosciuto da tutti i presenti. L’episodio avvenne così. Si stava costruendo la prima parte dell’Istituto San Gaetano e si era giunti alla soletta del primo piano. Siccome i materiali usati non erano di buona qualità, l’ingegnere esigeva che fossero poste delle verghe di ferro che tenessero legati i muri perimetrali. Don Ottorino cercò dappertutto, ma era impossibile trovarne. Un pomeriggio verso le quindici, don Carlo Fanton, allora cancelliere vescovile e molto amico di don Ottorino, venne come al solito all’Istituto. Don Ottorino gli disse che non era riuscito a trovare le verghe di ferro e pertanto il giorno seguente sarebbero stati sospesi i lavori. Don Carlo allora chiamò un ragazzo e gli disse: «Va’ in chiesa a pregare; chiedi al Signore che mandi ferro». Il ragazzo corse in chiesa; poi don Carlo partì. Dopo circa due ore don Ottorino entrò nella cappellina per recitare l’ufficio divino e vide il ragazzo inginocchiato sulla predella dell’altare. Gli chiese: «Da quanto tempo sei qui?». «Da quando mi ha mandato don Carlo». «E che cosa hai detto al Signore?». «Signore, manda ferro. Signore, manda ferro...». «Bene, ora va’ pure a giocare, resto io qui a pregare». E rivolto al Signore don Ottorino disse: «Gesù, a me puoi dire di no, ma a questo ragazzo innocente non puoi rifiutare quello che ti ha chiesto per ore». Il giorno dopo, verso le sette e trenta, arrivarono i muratori, ma per l’impossibilità di proseguire il lavoro furono inviati in altri cantieri. Sennonché, giunti alla fine della stradella Mora, incontrarono un furgone che portava delle verghe di ferro e subito tornarono indietro. Quelle verghe erano state mandate a don Ottorino da un signore della città perché «non gli servivano e forse avrebbero potuto essere utili a quel prete di Saviabona...». Si trattava esattamente delle verghe necessarie, sia come numero che come lunghezza e diametro.

Le brigate nere era il nome delle squadre militari fasciste, abituate alla violenza e al sopruso.

Nel testo registrato si ascolta a questo punto un “No!” da parte dei presenti.

Era una frazione di Santorso, a circa 25 chilometri da Vicenza, ove, in una casa della contessina Thiene erano ospitati una quarantina dei ragazzi dell’Istituto San Gaetano, che non potevano restare a Vicenza per il pericolo dei bombardamenti.

Piccolo santuario dedicato alla Madonna a Costabissara, a circa 8 chilometri da Vicenza. Accanto al santuario c’era una casa che ospitava un gruppetto dei ragazzi dell’Istituto San Gaetano durante la guerra.

Don Bruno Tibaldo, che all’epoca faceva parte della Comunità di Crotone, proveniva da Crespadoro (VI), dove don Ottorino stesso lo aveva raccolto dopo che i soldati tedeschi, durante una rappresaglia, avevano fucilato fra gli altri anche suo padre e il fratello maggiore e incendiato parecchie case del paese. Fece parte del primo “gruppo dell’Immacolata” in mezzo agli orfani dell’Istituto San Gaetano, frequentò le scuole del seminario diocesano e venne consacrato come primo sacerdote dell’Opera, dopo don Ottorino, don Aldo e don Marcello Rossetto che era entrato già liceale dal seminario stesso.

Il signor Guido Trieste era un ebreo, ricercato dai fascisti, che fu tenuto nascosto all’Istituto San Gaetano sotto il nome di prof. Zanin, insegnante di geografia. Dopo la guerra volle essere battezzato da don Ottorino nella cappella dell’Istituto.

Erano le Suore di Carità di Santa Bartolomea Capitanio, conosciute come Suore di Maria Bambina. Esse dirigevano l’orfanatrofio A. Rossi di Santorso (VI), dove don Ottorino era stato ospite per un breve periodo subito dopo l’ordinazione sacerdotale.

Si tratta dell’Istituto Trento, pensionato per anziani. L’altro di cui parla don Ottorino, il pensionato E.C.A., venne costruito più tardi.

La ditta Tosato aveva in città un grande negozio di tessuti, che sempre cercò di aiutare i ragazzi di don Ottorino.

Nel testo registrato c’è a questo punto una interruzione, poi don Ottorino riprende con una lunga premessa prima di riprendere il racconto dei doni del Signore alla Congregazione.

Il riferimento è a una visita di don Giovanni Calabria all’Istituto San Gaetano negli anni immediatamente successivi alla grande guerra 1940-1945.

Don Ottorino si riferisce all’episodio sopra narrato al n. 8.

Il riferimento è al diacono Vinicio Picco, entrato in Congregazione dopo una esperienza lavorativa in fabbrica.

La signorina Teresina Todescato lavorò per anni come inserviente nella Casa dell’Immacolata e periodicamente dava qualche offerta per le necessità dell’Opera. Nell’occasione aveva dato un’offerta per il centro audiovisivi - don Ottorino nel testo registrato dice sempre cinema - che all’epoca si stava organizzando.

Cfr. Lc 24,13-32.

Don Ottorino si riferisce ad alcuni confratelli che erano ragionieri e lavoravano nell’amministrazione generale della Congregazione, fra i quali c’era don Zeno Daniele nominato subito dopo.

La signorina Pulcheria Meneghini aveva ereditato con la sorella Adelina una conceria ad Arzignano (VI), e ambedue erano sempre state vicine all’Opera e generose benefattrici. Nel 1963 cedettero la loro industria e si ritirarono a vivere a Venezia, pur continuando a seguire con interesse e affetto la vita della Congregazione.

Era costume allora, durante i pasti, leggere per alcuni minuti qualche buon libro.

Il diacono Valentino Pavan, della Comunità dell’Istituto San Gaetano, era all’epoca consigliere generale e direttore del laboratorio di meccanica.

Don Ottorino ricorda le parole che il vescovo Rodolfi, già gravemente ammalato, gli aveva detto qualche mese prima della sua morte avvenuta il 12 gennaio 1943. Don Ottorino gli aveva parlato delle difficoltà che incontrava e il vescovo lo aveva incoraggiato, invitandolo poi a prendere le tremila lire che aveva nel cassetto del comodino.

Il fatto, raccontato da don Ottorino stesso in uno ciclostilato quando era ancora chierico (cfr. La dolce Madre dei Pirenei in Scritti spirituali/1, pagine 45-69), avvenne il 29 agosto 1928.

L’episodio della tassa per il tempio pagata da Gesù e da Pietro è narrato in Mt 18,24-27.

Espressione che significa commettere uno sbaglio grossolano come quello di una donna di casa che non toglie la pentola dal fuoco al momento opportuno.

“Dio non disprezza un cuore affranto e umiliato” (Salmo 51,19).

In altre occasioni don Ottorino aveva già raccontato l’episodio della grazia per la chiesa dell’Istituto. Nel 1955 dato il grande numero di ragazzi, la cappella dell’Istituto San Gaetano era divenuta troppo piccola. Don Ottorino pensava di costruire l’attuale chiesa, prevista nel disegno generale dell’Istituto. Durante il mese di ottobre, dedicato alla Madonna del rosario, i ragazzi pregarono per chiedere un segno se Dio voleva la chiesa. E il segno era questo: entro ottobre arrivassero almeno cinque milioni per iniziare la costruzione. Avvenne che mons. Giuseppe Sette (1905-1977), amico e benefattore dell’Istituto, ne parlò alla signorina Clementina Valeri (1888-1977), la quale aveva in animo di fare qualcosa a ricordo del nipote Cristoforo disperso in Russia. Lei accettò la proposta dando subito due milioni per l’altare; poi saputo che il segno atteso era di cinque, volle dare anche gli altri tre, e dopo qualche tempo si offrì di pagare tutta la chiesa.

Il comm. Mario Volpi aveva già donato i soldi per il primo terreno e per la costruzione della prima casetta.

Era l’anno 1957. Poco dopo si iniziò la costruzione del semiconvitto F. Rodolfi, che doveva entrare in funzione nell’ottobre 1958, sennonché l’8 agosto ne crollò una parte e un muratore rimase ucciso. Si sospesero i lavori, che furono ripresi dopo alcuni mesi. Il semiconvitto cominciò a funzionare nell’ottobre 1959.

Il riferimento è al 28 aprile 1963. Don Ottorino narra molto rapidamente l’episodio, ma si tratta di un terreno che il sig. Giuseppe Vidale voleva vendere e che don Ottorino desiderava comperare perché era confinante con la Casa dell’Immacolata.

Don Ottorino desiderava che i giovani aspiranti al sacerdozio e al diaconato, durante gli anni di formazione, non solo studiassero ma anche lavorassero, per sperimentare la fatica del lavoro manuale, imparare a santificare il lavoro stesso e collaborare a coprire le spese del proprio mantenimento. Dal 1964 al 1967 si costruirono case prefabbricate, ma poi questa attività fu lasciata perché richiedeva una organizzazione commerciale che non si poteva sostenere. Nacque allora l’idea della legatoria, la quale cominciò a funzionare nel gennaio 1969. Don Ottorino cercando lavoro per la legatoria, chiese all’associazione MIMEP di Pessano (MI) di poter rilegare i loro volumi: «Il Vangelo di Gesù» e «La storia della salvezza nell’Antico Testamento». I responsabili dell’associazione accettarono e anzi, dopo qualche tempo, proposero al nostro Istituto di assumerne l’edizione.

Il riferimento è all’offerta di dodici milioni, fatta nel dicembre 1970 da Elsa Chirici di Firenze, benefattrice della parrocchia dell’Isolotto.

Don Ottorino non commenta, ma solamente elenca la donazione fatta dalla signorina Clementina Valeri nel 1970 della casa di campagna della famiglia, trasformata subito per accogliere benefattori anziani.

La signora Giuseppina Trestin fu una delle prime benefattrici che venne accolta in Casa San Giovanni.

Il riferimento è alla signorina Ginevra Monti, che per molti anni fu a servizio di una signora nobile e ricca che ad un certo punto si ridusse in miseria. Allora lei, con i suoi risparmi, la mantenne fino alla morte, restando sempre la serva. Alla fine si ritirò nel ricovero di San Pietro in città, dove morì all’età di quasi cent’anni.

Don Ottorino si riferisce a Genoveffa Bolinetti, annotando dopo il suo nome nei suoi appunti “l’offerta della vedova”, con evidente riferimento all’episodio evangelico narrato in Mc 12,41-44 e Lc 21,1-4.

L’intervento di don Zeno Daniele viene riportato in corsivo, con qualche taglio nel racconto di particolari di poca importanza.

Di fatto, alla fine, Genoveffa accettò di essere accolta nella Casa San Giovanni, anche se lei volle abitare in una stanza sotto il portico e non nelle stanze riservate ai benefattori.

Il riferimento è a Raffaele Testolin e a Daniele Galvan, che forse avevano trascorso un periodo nella Comunità di Crotone.

Il signor Giovanni Frattini era un generoso parrocchiano di Monterotondo, legato da sentimenti di forte amicizia con i confratelli che ivi operavano.

Tutti i presenti rispondono: “Rendiamo grazie a Dio!”, e così termina la prima parte della conversazione del ritiro, corrispondente al giorno di Natale.

Il fatto avvenne nel mese di luglio 1946.

Il riferimento è ad Antonio Pernigotto, che all’epoca faceva appunto parte della Comunità di Grumolo delle Abbadesse (VI).

Mons. Antonio Fabris (1908-1977) fu impiegato nella curia vescovile dal 1932 al 1946, quando venne nominato parroco della parrocchia di Santa Caterina in città.

Mons. Giuseppe Stocchiero (1882-1946) fu direttore dell’ufficio amministrativo della curia diocesana dal 1929 alla morte.

Fortunato Zuccolo abitava all’inizio di viale Astichello. Conobbe don Ottorino quando questi venne come cappellano ad Araceli, e gli divenne amico specialmente da quando don Ottorino assistette il suo papà che morì nel 1941. Raccontava che, essendo carrettiere, fece più volte gratuitamente trasporto di materiale per conto dell’Istituto San Gaetano. Donava le ciliegie ai ragazzi orfani e prestava soldi a don Ottorino senza interessi, e questi in cambio gli mandava cioccolatini o pasticcini per i figli. Spesso diceva: “Per me don Ottorino era un amico”.

Le chiese di San Gaetano e dei Servi si trovavano nel centro storico della città; quella di San Gaetano venne colpita durante il bombardamento del maggio 1944.

Ponte sul fiume Bacchiglione a Vicenza, lontano circa un chilometro e mezzo dall’Istituto San Gaetano.

Il primo incontro di don Ottorino con don Calabria avvenne verso la fine di gennaio o nella prima metà di febbraio del 1941.

Nel testo registrato don Ottorino a questo punto aggiunge scherzosamente: “Ho guardato verso San Bonifacio per salutarti, ma non c’eri”, riferendosi a don Antonio Bottegal, che all’epoca frequentava l’ultimo anno del corso teologico e la cui famiglia risiedeva appunto a San Bonifacio (VR).

Don Ottorino allude con poche parole al segno, chiesto a Dio attraverso Francesco Giuliari sul letto di morte, della conversione di una donna di vita poco corretta per decidere di dedicarsi completamente ai ragazzi orfani.

Il riferimento è a Giorgio De Antoni, amante della musica e responsabile del coro.

Don Ottorino soffriva di bronchite e a volte certi attacchi lo facevano tossire in continuazione. Il diacono Vinicio Picco era l’infermiere della Casa dell’Immacolata.

Cfr. Mt 28,18-20 e Mc 16,15.

Don Ottorino considera un aspetto dei viaggi apostolici di San Paolo, narrato in Atti 13-14 il primo, Atti 16-18,22 il secondo, Atti 18,23-21,16 il terzo.

Cfr. Giobbe 3,3.

Don Ottorino si rivolge a don Zeno Daniele che spesso si recava nella parrocchia di Pessano (MI) per collaborare nel servizio pastorale, specialmente per le confessioni.

Mons. Girolamo Tagliaferro (1887-1965) era stato parroco di Araceli dal 1913 al 1931, quando divenne arciprete di Schio. Mons. Giuseppe Zaffonato fu il suo successore dal 1932 al 1939, quando divenne arciprete di Valdagno, per essere eletto nel 1944 vescovo di Vittorio Veneto e trasferito nel 1956 a Udine.

Nel 1940 era parroco ad Araceli don Mario Milan (1908-1960), che vi rimase fino al 1955, quando venne nominato canonico della Cattedrale.

Ogni volta che don Ottorino accenna all’oratorio si riferisce alla casa per la gioventù, di cui le parrocchie vicentine del tempo si servivano per l’apostolato giovanile.

Meccanico che riparava le biciclette e che abitava nella parrocchia di Araceli.

Il notaio Giuseppe Zampieri (1893-1976), che in seguito fu anche sindaco di Vicenza, stimava don Ottorino e gli era amico.

Il vescovo dell’epoca era S. E. mons. Carlo Zinato, succeduto al vescovo Ferdinando Rodolfi che aveva benedetto l’inizio dell’Opera.

Era il tipo di automobile più diffuso negli anni del dopoguerra.

L’ing. Giuseppe Dal Conte (1902-1960) era amico di don Ottorino e aveva disegnato il progetto generale dell’Istituto San Gaetano, che poi don Ottorino aveva conservato in una cartella con la scritta: “Documenti per il manicomio”. Mons. Giovanni Zilio (1894-1966) fu per molti anni economo del seminario diocesano.

Don Ottorino si riferisce a persone esterne alla Congregazione, che avevano seguito l’Opera fin dagli inizi. Tra queste c’era senza dubbio mons. Giovanni Sartori, all’epoca rettore del seminario diocesano e poi vescovo di Adria e Rovigo e quindi arcivescovo di Trento.

Fongara è un piccolo paese a 900 metri di altitudine, dove il vescovo di Vicenza aveva un appartamento nella casa parrocchiale per le vacanze estive. Da San Quirico, che si trova nella valle dell’Agno, a Fongara ci sono sette chilometri e mezzo di strada con un dislivello di 550 metri.

Mons. Federico Miotti, laureato in ingegneria, era stato professore di don Ottorino in seminario, dove insegnava materie scientifiche. Fu sempre legato da vincoli di amicizia con don Ottorino, che lo scelse come suo confessore ordinario fino alla morte. Dal 1955 divenne canonico penitenziere della cattedrale.

Cfr. Mt 26,63. Don Ottorino si riferisce al fatto che Dio non faceva capire chiaramente la sua volontà, perché anche il vescovo non gli dava alcuna indicazione per non interferire nell’opera straordinaria di Dio.

Il riferimento è all’Istituto San Gaetano che è stata la prima opera caritativa e assistenziale in cui si sono espresse l’anima di carità e l’ansia apostolica di don Ottorino, rispondendo ai bisogni più concreti e immediati, ma fin dall’inizio don Ottorino pensava soprattutto alla Congregazione con la sua struttura e la sua spiritualità.

Mons. Vincenzo Fagiolo, divenuto in seguito cardinale, prima del Concilio Vaticano II faceva parte della commissione preparatoria. Quando don Ottorino gli espose la figura e la missione dell’assistente della Congregazione, per il quale chiedeva il diaconato permanente, prese a cuore la questione e ripresentò il problema all’esame della commissione, che prima era orientata a scartarlo definitivamente.

S. E. mons. Pericle Felici fu segretario generale del Concilio Vaticano II, e nel 1967 venne eletto cardinale da Paolo VI.

Nel testo registrato una voce aggiunge a questo punto: “Ai Padri Bianchi?”.

In molte congregazioni accanto ai sacerdoti ci sono i fratelli, religiosi laici che di solito non hanno compiti direttamente apostolici, ma incarichi e servizi vari all’interno della Comunità, in appoggio ai sacerdoti.

Cfr. Atti 6,1-7.

Don Ottorino mai ha voluto il diacono a servizio del prete, ma a fianco del prete, collaboratore con una missione specifica e propria nell’apostolato come animatore del servizio concreto della carità e del lavoro per dare un senso cristiano a tutte le attività umane.

Padre Dorio Maria Huot, monfortano, era sottosegretario della Congregazione dei Religiosi nel 1968 quando don Ottorino lo consultò a proposito del diaconato.

Nell’esempio don Ottorino nomina Mario Corato che aveva una grande versatilità per scrivere e preparare pezzi letterari per accademie, mentre subito dopo nomina don Giuseppe Biasio, dell’ultimo anno del corso teologico, dotato di passione e di capacità per la cucina.

Il riferimento è a Fernando Murari, che all’epoca stava facendo un periodo di discernimento vocazionale.

Cfr. Mt 5,16. È da notare che i confratelli di cui don Ottorino parla a questo punto non erano presenti al ritiro, ad eccezione di don Zeno Daniele.

All’epoca il vescovo di Vicenza era S. E. mons. Carlo Zinato, succeduto nel 1943 a mons. Rodolfi.

Mons. Luigi Volpato era stato il padre spirituale di don Ottorino per tutto il tempo della formazione in seminario e anche nei primi anni di sacerdozio.

Il convento di Santa Lucia, posto di fronte all’entrata del seminario diocesano, ha sempre avuto una Comunità di frati francescani zelanti e disponibili per le confessioni.

Nel 1944 don Giuseppe Molon era appena stato ordinato sacerdote. Rimase sempre legato a don Ottorino e alla Congregazione da sentimenti di stima, di affetto e di collaborazione attiva e preziosa.

Mons. Guido Franchetto (1890-1962) fu dal 1937 fino alla morte cappellano della Casa Gerosa di Bassano del Grappa (VI), casa di riposo delle Suore di Carità di Santa Bartolomea Capitanio. Accompagnò sempre don Ottorino con l’amicizia, con il consiglio e anche con gesti di beneficenza.

Questo viaggio di don Ottorino e don Aldo a Lourdes per chiedere luce alla Madonna sul futuro dell’Opera avvenne dal 7 al 14 maggio 1960.

Il vescovo Zinato si manifestò sempre contrario al diacono permanente, e obbligò don Ottorino ad un’attesa prolungata e sofferta.

Nel testo registrato don Ottorino a questo punto aggiunge scherzosamente riferendosi forse a don Luigi De Franceschi: “Come faceva ieri il nostro caro don Luigi che scuoteva la pianta di fichi, perché durante la partita a carte diceva: Scuotiamo il pero”.

Il card. Ermenegildo Florit fu arcivescovo di Firenze dal 1962 al 1977. In seguito alla contestazione di don Enzo Mazzi, parroco all’Isolotto di Firenze, chiese nel gennaio del 1969 che la Congregazione accettasse quella parrocchia, ove i religiosi andarono il mercoledì santo 3 aprile 1969.

Don Giuseppe Rodighiero, del quale don Ottorino parla subito dopo, nel 1969 era insegnante nel corso liceale e accompagnava la formazione dei novizi.

Con questo termine don Ottorino vuole indicare che don Giuseppe Rodighiero è entrato in Congregazione già sacerdote, proveniente dal clero diocesano di Padova.

Mons. Leone Carpendo (1889-1966) era dal 1933 rettore del collegio vescovile Graziani di Bassano del Grappa (VI), scuola parificata a quella statale come tutte le altre nominate successivamente.

È la benedizione che il Papa dà “alla città e al mondo” nelle grandi solennità. Don Ottorino usa l’espressione in tono scherzoso.

Mons. Vincenzo Sebben (1898-1968) fu per molto tempo rettore del collegio vescovile di Thiene (VI), dove frequentavano gli studi ginnasiali i seminaristi della diocesi di Padova. Conobbe don Ottorino nell’occasione qui indicata, e da allora i due rimasero legati da profonda stima e reciproca amicizia.

Nel testo registrato don Ottorino è molto sintetico nel racconto. Il fatto avvenne nel 1960, quando dieci alunni della Casa dell’Immacolata si presentarono per gli esami statali di 5ª ginnasio al Pigafetta di Vicenza come privatisti: due soli risultarono promossi, uno respinto, e gli altri rinviati agli esami di riparazione con due o tre e anche quattro materie. Gli stessi alunni, agli esami statali di licenza media, erano stati tutti promossi con buone classificazioni. Alla fine il collegio vescovile di Thiene aprì le porte per gli anni successivi.

Don Giuseppe Rodighiero nel 1961 era vicerettore del collegio vescovile di Thiene (VI), e i contatti frequenti con don Ottorino e con la Casa dell’Immacolata lo spinsero ad entrare in Congregazione; poté realizzare il suo desiderio solamente il 31 gennaio 1968.

Don Zeno Daniele venne a conoscere la Congregazione per mezzo di don Giuseppe Rodighiero. Infatti questi non ottenne subito il permesso dal vescovo per farsi religioso, ma fu mandato a studiare all’università di Padova e di qui andava come cappellano festivo a Villatora, il paese di don Zeno. Quest’ultimo era ragioniere con una sistemazione lavorativa sicura e invidiabile. Anch’egli decise di entrare in Congregazione nel 1964. La sua non fu dunque una evasione, così da dire: “Zappare non ho forza, mendicare mi vergogno, so io che cosa fare: andrò a San Gaetano” (cfr. Lc 16,3-4). Si nota il tono scherzoso con don Zeno, che era presente al ritiro.

L’inizio della missione a Presidencia Roque Sáenz Peña nel Chaco (Argentina) avvenne nel luglio del 1967, e don Pietro Martinello compiva ventisette anni alla fine del mese. Con lui partirono don Graziano Celadon e gli assistenti Antonio Ferrari, Mirco Pasin e Antonio Zordan, la cui età era compresa fra i 23 e i 29 anni.

Don Paolo Crivellaro, che nel testo originale don Ottorino chiama confidenzialmente Paolino, faceva parte all’epoca della Comunità di Monterotondo (Roma) perché stava studiando teologia biblica presso la Pontificia Università Gregoriana.

Il diac. Giovanni Orfano aveva frequentato il corso teologico presso il seminario diocesano, si era specializzato come tipografo, ed era stato consacrato con il primo gruppo di diaconi il 22 gennaio 1969; all’epoca faceva parte della Comunità dell’Isolotto di Firenze.

Il diacono Giuseppe Lorenzo Creazza faceva parte della Comunità di Crotone, dove era stato consacrato dal vescovo mons. Pietro Raimondi il 19 marzo 1969

Allusione all’episodio dell’intercessione di Abramo (Gen 18,22-33), anche se il testo biblico arriva ad un minimo di dieci giusti.

Don Ottorino ritorna a scherzare con don Zeno Daniele perché era presente.

Don Ottorino era al corrente che da tempo ormai le sue meditazioni venivano abitualmente registrate.

Espressione riferita a Sant’Ignazio di Loyola quando, ammalato rimase colpito nel leggere alcune vite di santi e decise di convertirsi. Nel testo registrato don Ottorino la cita in latino: “Si isti et istae, cur non ego?”.

Allusione al passo di Es 8,15, dove i maghi egiziani riconoscono i segni di Dio.

Nel testo registrato, alludendo scherzosamente a Raffaele Testolin, don Ottorino a questo punto aggiunge: “Non il nostro, ma quell’altro”.

Cfr. Tobia 12,16-22.

Nel testo registrato don Ottorino scherza un po’ con don Matteo Pinton, che nella sue note di spiritualità insisteva sull’atteggiamento di autentica umiltà e povertà davanti a Dio, base necessaria per ogni preghiera, e ricordava la preghiera del pellegrino russo il quale non faceva che ripetere intensamente l’invocazione: “Signore Gesù, abbi pietà di me peccatore”, simile alla preghiera del pubblicano nella parabola di Gesù (Lc 18,13).

Il riferimento è a Daniele Galvan che all’epoca stava frequentando l’ultimo anno del corso teologico nel seminario diocesano.

Allusione al fatto che don Matteo Pinton andava la domenica a celebrare la Messa e a predicare nella parrocchia dei Servi, al centro della città.

Papa Giovanni XXIII, un giorno, parlando del Vangelo nella vita cristiana, usò le stesse espressioni e anche le stesse parole che don Ottorino da anni ripeteva ai giovani della Casa dell’Immacolata e aveva scritto “su certe carte”.

Padre Giuseppe Mellinato, della Comunità dei Gesuiti di Bassano del Grappa (VI), negli anni 1963-1967 fu insegnante di filosofia e di pedagogia nella Casa dell’Immacolata.

Don Ottorino non solo usava sempre molti paragoni nelle sue meditazioni, ma spesso li presentava plasticamente e concretamente sotto gli occhi con azioni simboliche. Una volta presentò sull’altare un calice dorato, un bicchiere normale e una scodella tutta rotta e sporca, per far capire la vita come vocazione. Un'altra volta mandò ad accendere le candele dell’altare: dapprima con uno stoppino spento, poi con lo stoppino acceso ma protetto dalla mano così da impedire l’accensione delle candele, e finalmente con lo stoppino acceso che comunica la fiamma. Con ciò voleva far capire che l’apostolo, se è spento lui, non potrà accendere gli altri; se è acceso, ma tiene la fiamma per sé oppure allontana le persone con un atteggiamento umano scostante, non raggiunge lo scopo; l’apostolo deve essere quindi acceso dell’amore di Dio e saperlo comunicare.

Il riferimento è agli incontri che don Ottorino faceva con i religiosi durante le vacanze natalizie e pasquali ad Asiago (VI), o nella casa di Val Giardini o, negli ultimi anni, in quella presso il Tiro a segno, per ricercare insieme i punti fondamentali della spiritualità della Congregazione.

Don Ottorino sottolinea che le idee forti della spiritualità e del carisma sono state scoperte insieme, e legge in questo fatto una presenza speciale di Dio.

Il signor Ermanno De Antoni, fratello di don Aldo e zio di Giorgio De Antoni allora studente del corso teologico, lavorava presso l’officina meccanica dell’Istituto San Gaetano.

La chiesa della Casa dell’Immacolata fu costruita in pochi mesi, da maggio a ottobre 1960, con la collaborazione dei giovani della casa stessa che si prestarono come manovali, imbianchini, aiutanti. Si arrivò a completarla alle due del mattino della domenica 2 ottobre, quando si doveva dare inizio al nuovo anno scolastico.

Don Enzo Mazzi e la parrocchia dell’Isolotto furono tra il 1967 e il 1969 l’esempio più clamoroso di contestazione nella Chiesa italiana.

Il riferimento è evidentemente al messaggio natalizio del Santo Padre.

Don Ottorino sembra interpellare in questo caso Mario Corato.

Don Ottorino si riferisce alla traccia scritta che aveva preparato per trattare temi così importanti, allo scopo di evitare imprecisioni.

Cfr. Atti 17,32. Don Ottorino chiama scherzosamente fiaschi gli insuccessi nell’apostolato.

Nel testo registrato interviene a questo punto don Matteo, che aveva trascorso alcuni anni a Monterotondo durante i suoi studi universitari, dicendo: “A Monterotondo c’è un clima particolare!”.

Don Zeno Daniele aveva visitato le Comunità dell’America Latina accompagnando don Ottorino nel suo terzo viaggio, e il diac. Vinicio Picco accompagnando don Aldo.

Cfr. Gv 4,35-38.

Cfr. Gv 6,67.

Tipo di auto utilitaria, di 600 cm³ di cilindrata, che dopo le prime incertezze ebbe un enorme successo tra il 1955 e il 1965.

Forse don Ottorino ascoltò questa frase durante un viaggio in America Latina.

Il riferimento è al duro lavoro delle edizioni che stavano pubblicando l’edizione popolare illustrata del Vangelo e dell’Antico Testamento prolungando l’attività dell’associazione MIMEP di Pessano (MI).

Pio Reghellin e Giovanni Dalla Costa erano due amici di Bosco di Tretto, che si incontravano spesso per le strade della zona.

Don Ottorino nomina alcuni giovani passati per la Casa dell’Immacolata: Adriano Pinton, Gianni Dal Moro, Romano Thiella, e più avanti anche Antonio Turato.

Il prof. Lino Zio era all’epoca assessore nel comune di Vicenza e grande amico di don Ottorino.

La parrocchia di Laghetto, nuovo quartiere residenziale alla periferia di Vicenza, è stata assunta dalla Congregazione nel mese di settembre 1970. I primi religiosi furono don Giuseppe Rodighiero, don Angelo Brugnolo, don Giorgio Girolimetto e Ugo Gandelli.

E. mons. Italo di Stefano era all’epoca vescovo di Presidencia Roque Sáenz Peña nel Chaco (Argentina). Venne a conoscere la Congregazione per caso, il 13 gennaio 1966. Stava a Verona aspettando il treno per Venezia, quando lo vide un prete padovano, don Ferruccio Frassetto, amico di don Ottorino, il quale si offrì di accompagnarlo in auto per un tratto. Avendo saputo che il vescovo cercava sacerdoti per la sua diocesi, don Ferruccio gli parlò della Congregazione e lo condusse a Vicenza. Di lì l’invito a don Ottorino, che già aveva in programma il primo viaggio in Guatemala, di visitare la sua diocesi in Argentina.

Mons. Sebastiano Baggio, nunzio in Brasile, invitò don Ottorino a fare il suo secondo viaggio in America Latina nel 1966, e lo mise in contatto anche con il card. Agnelo Rossi, allora arcivescovo di San Paolo, dando inizio a un legame di reciproca stima e amicizia.

P. Ernesto Favero O.M.I. conobbe l’Istituto nel 1951, quando don Ottorino chiese agli Oblati un sacerdote per fare nei mesi estivi un’esperienza di noviziato al gruppo dei primi religiosi. Il corso si realizzò nella casa di Val Giardini ad Asiago (VI), e don Ottorino in seguito invitò più volte padre Favero per predicare corsi di esercizi e ritiri spirituali.

. Tutta questa catena di contatti avvenne nel 1962, quando era vescovo di Crotone S. E. mons. Pietro Raimondi.

Mons. Bruno Barbieri (1899-1952), molto legato a don Ottorino, era all'epoca dei fatti ricordati delegato diocesano dell’Azione Cattolica.

Don Ottorino ricorda un episodio accaduto a Fongara (VI), quando ancora chierico si trovava ospite del vescovo Rodolfi con i ragazzi del seminarietto, fra i quali anche il giovane Rigo Triban, che don Ottorino confonde con il fratello don Giuseppe, parroco ai Ferrovieri di Vicenza, mentre don Rigo nel 1970 era parroco a San Marco di Bassano del Grappa (VI). La contessina Muttoni si trovava evidentemente in villeggiatura a Fongara e godeva dell’amicizia del vescovo Rodolfi.

Nel testo registrato don Ottorino cita il proverbio con una eloquente espressione dilettale veneta.

Don Matteo Pinton aveva frequentato le scuole medie e il quarto anno del corso ginnasiale presso i Padri Giuseppini del Murialdo a Montecchio Maggiore (VI).

S. E. mons. Camillo Faresin fu alunno del seminario di Vicenza, poi si fece salesiano, fu inviato missionario in Brasile, dove fu consacrato vescovo nel 1954 a Guiratinga.

S. E. mons. Antonio Mistrorigo crebbe fra il clero vicentino, fu nominato vescovo di Troia nel 1955 e trasferito a Treviso nel 1958.

S. E. Mons. Giuseppe Zaffonato fu parroco di Araceli e dopo a Valdagno, e nel 1944 divenne vescovo di Vittorio Veneto e nel 1956 fu trasferito a Udine, ove rimase fino al 1972.

Il diac. Vinicio Picco conobbe la Congregazione attraverso il suo cappellano don Federico Evarelli, che nel 1936 faceva parte del gruppo dei ragazzi del seminarietto, come anche Giovanni Sartori, dei quali il chierico Ottorino era responsabile animatore.

Don Ottorino ricorda con affetto il difficile momento della decisione finale di don Zeno Daniele per entrare in Congregazione.

Cfr. A. MANZONI, I promessi sposi, cap. XXXVI.

Don Ottorino ricorda un episodio che risale al suo primo anno di sacerdote ad Araceli, e da lui stesso narrato con il titolo “L’offerta della fanciulla”, in Scritti spirituali/2, pagine 358-359.

Don Ottorino scherza sull’età e sul peso: un po’ dei suoi anni e dei suoi chili li dona al diac. Vinicio Picco. In realtà nel 1970 don Ottorino aveva cinquantacinque anni e il diac. Vinicio quarantadue.

Don Ottorino continua con il tono scherzoso nominando Raffaele Testolin e Marco Pinton.

Il giorno prima, festa di Natale, era successo che le donne di cucina per un contrattempo non avevano potuto preparare il pranzo, per cui i religiosi stessi dovettero prepararsi da mangiare con un’ora di ritardo.

Il riferimento è alla guerra del Vietnam che a quell’epoca infuriava molto intensamente.

Don Ottorino allude ai parroci della zona dei Tretti dove sorge il Villaggio San Gaetano: San Rocco, San Ulderico, Santa Caterina, Santa Maria, parrocchie piccole, con meno di cinquecento abitanti, in mezzo ai monti.

Fric-Froc è il protagonista di alcuni libri burleschi scritti in dialetto veneto da mons. Benigno Flucco, arciprete di Thiene (VI), e molto in voga nel vicentino tra il 1920 e il 1950. Don Ottorino lo cita per dare un esempio della povera vita dei sacerdoti soli e in ambienti dislocati e culturalmente poveri.

Allusione arguta all’invadenza crescente della domestica di qualche parroco, a tal punto che finisce con il sentirsi padrona della casa parrocchiale.

Nel testo registrato ci sono a questo punto due interventi molto brevi di don Matteo Pinton e di Gianni Sarzo, entrato da poco come vocazione adulta e all’epoca in preparazione all’anno del noviziato, e le brevi risposte di don Ottorino che non aggiungono nulla di importante.

Romano Thiella era un ex allievo della Casa dell’Immacolata, alla quale rimase sempre legato da vincoli di amicizia e di riconoscenza.

Parole mnemoniche in uso nella filosofia scolastica per distinguere alcune forme di ragionamento logicamente esatto.

Nome di una delle case prefabbricate che costituivano il Villaggio San Gaetano a Bosco di Tretto.

Nell’esempio don Ottorino nomina dapprima don Matteo Pinton, e poi don Antonio Bottegal che era l’incaricato dell’auto di don Ottorino.

Don Ottorino ricorda le due espressioni prese dalla liturgia in latino: “Cunctas bonas actiones agimus... Veni, Sancte Spiritus”.

Allusione a una macchina che da poco era stata installata nella legatoria della Casa dell’Immacolata.

Cfr. Mt 28,20.

Don Ottorino cita l’espressione paolina di 1ª Cor 4,4 in latino: “Qui iudicat me Dominus est”.

Cfr. Gal 6,7 e Atti 5,1-11.

Cfr. Mt 15,7-9.

Noto industriale vicentino che con coraggio e spirito di iniziativa aveva dato vita a una importante industria meccanica.

Don Ottorino sceglie un esempio molto familiare, perché nella storia dell’Istituto spesso si dovette spostare qualche laboratorio per necessità concrete.

Imprese edili del Veneto di sicura garanzia, i cui proprietari erano conosciuti da don Zeno Daniele, che don Ottorino ha preso come esempio.

Il riferimento è a Sergio Franceschi che per molti anni fu generoso e fedele maestro nella scuola di meccanica dell’Istituto San Gaetano, con particolari doti di educatore, fino alla morte avvenuta nel 1976.

Adelina e Pulcheria Meneghini, grandi benefattrici dell’Opera, avevano la loro abitazione e la loro conceria ad Arzignano, grosso centro industriale a circa venti chilometri da Vicenza, e quindi conoscevano la famiglia Pellizzari che era della stessa località.

Don Ottorino sembra interpellare don Matteo Pinton, che all’epoca insegnava filosofia e aveva pubblicato alcuni fascicoli di spiritualità sotto l’ispirazione di don Ottorino stesso.

La registrazione è interrotta a questo punto, per cui vengono riportati gli altri punti dalle note scritte di don Ottorino e quindi in corsivo.

Il punto al quale don Ottorino allude e che poi non ebbe tempo di trattare il giorno seguente è così riassunto nelle sue note scritte: “Ci sono poche vocazioni? 1. Si sente poco la vocazione della Congregazione; si sente di più la propria vocazione personale, egoistica, anche se apparentemente spirituale. 2. Si prega poco e ci si sacrifica poco per chiedere vocazioni. 3. Si lavora troppo poco per le vocazioni. N. B. Se io non mi fossi curato di cercare voi, non avrei creduto niente alla mia vocazione. E voi?”.

A questo punto interviene Mario Corato con la seguente domanda: “Io credo che tutto il filo della sua conversazione, almeno così mi pare, potrebbe essere dato per scontato, ma c'è un punto sul quale vorrei chiederle un approfondimento: quello della preghiera fatta senza una completa donazione a Dio. In particolare: come mai può capitare questo, e come mai è anche un fenomeno molto facile?”.

Nel testo registrato don Ottorino a questo punto aggiunge in tono scherzoso alludendo a don Matteo Pinton: “... come don Matteo che ha raccontato la barzelletta dei monsignori”.

Cfr. 2ª Cor 7,6.

“Dammi le anime (= le persone) e prenditi tutto il resto” (Gen 14,21). Con queste parole il re di Sodoma offrì ad Abramo come ricompensa tutti i beni acquistati, contento di ricuperare le persone che il patriarca aveva appena liberato.

Il riferimento è forse a Renzo Dabionelli, che all’epoca stava trascorrendo un periodo di discernimento vocazionale.

Il riferimento è a San Leopoldo Mandic, cappuccino, che a Padova dedicò gran parte della sua vita per le confessioni, canonizzato nel 1983.

Don Ottorino parla di un’osservanza esteriore, fatta solo per adempire la legge. Per questo cita la frase evangelica di Mt 26,56 e Mc 14,49 in latino: “... ut adimplerentur Scripturae”.

È chiara l’allusione alla preghiera del fariseo di Lc 18,11-12.

Nel testo registrato interviene a questo punto don Zeno Daniele il quale dice: “Penso che un altro modo di avvertire come possiamo andare facilmente fuori di strada si ha quando nella preghiera contempliamo noi stessi, anziché i doni che il Signore ci ha fatto, come per esempio quello della vocazione e anche tutti quelli che abbiamo esaminato adesso. La preghiera, invece, è contemplazione di Dio. Molte volte possiamo fermarci soltanto su noi stessi e continuare a dire a Dio: «Vorrei questo, vorrei quello...», cioè continuare a domandare anche cose buone, mezzi e aiuti per l'apostolato, ma fermarci solo su questo aspetto. Allora credo che non sia una preghiera buona”.

Don Zeno aggiunge ancora: “Credo che sia molto facile pregare così. Tante volte si crede di avere pregato e invece non si ha pregato affatto”.

Interviene a questo punto Mario Corato con una considerazione abbastanza sviluppata: “Mi sembra che qualche volta sia facile l'illusione... Tutte queste cose, che abbiamo esaminato insieme con animo riconoscente, qualche volta ce le attacchiamo addosso come se fossero delle etichette. Tanti doni di Dio e della provvidenza, tante grazie spirituali ce le attacchiamo a modo nostro, e allora caschiamo nel vero trionfalismo. Quando poi ci troviamo a contatto con la vita concreta, crediamo di avere in noi tutte queste realtà, di possedere bene tutti questi doni, e invece sono etichette che vengono strappate via. Io direi che, forse, in qualche caso - non so... sono idee mie - non si tratta che uno sia passato attraverso la trafila dell’abbandono della preghiera e tutto è perduto. In campo apostolico egli si trova di fronte ad altre idee, ad altre cose... Egli aveva attaccato tutti i suoi doni come etichette, che poi gli vengono stracciate, e allora egli si trova indifeso”.

Il riferimento è al diacono Giovanni Battista Zorzo che per molti anni svolse il servizio di sacrestano della cattedrale.

Don Ottorino cita l’espressione di Geremia 1,6 in latino: “A, a, a... nescio loqui”.

Intervengono a questo punto dapprima don Matteo Pinton e poi il fratello Marco. Don Matteo dice: “Nel Vangelo troviamo una illuminazione su questo. Porto un esempio tratto dalla storia della filosofia. Socrate, morto da un pezzo, poveretto, diceva che la vera sapienza è quella di convincersi che non si sanno tante cose. Così anche nel Vangelo si legge che il Signore raccontò una parabola a coloro che si ritenevano giusti: è la famosa parabola del fariseo e del pubblicano. Dove il Signore vede la giustizia o la non giustizia di uno? Nel modo di pregare. Non è giustificato chi, come diceva anche don Zeno prima, prega dicendo: «Signore, ti ringrazio di non essere come gli altri», o anche: «Signore, io voglio questo, voglio quest'altro, voglio quest'altro ancora », per essere sempre o incensato o sul piedistallo o, insomma, per trionfare. È invece giustificato chi si mette in un angolo, in fondo alla chiesa, avendo paura di alzare perfino gli occhi. Però anche costui corre un rischio, l'altro rischio, quello di inginocchiarsi pubblicano e di alzarsi fariseo e di dire: «Signore, ti ringrazio di non essere come quel fariseo!». Allora è lo stesso. Bisogna, insomma, tener sempre la testa bassa e quindi, se abbiamo commesso qualche peccato nella vita, qualcosa, bisogna ricordarselo. Se il Signore lo dimentica, noi non abbiamo il diritto di dimenticarcelo, ma dobbiamo tenercelo caldo caldo, altrimenti si corre il rischio di inginocchiarsi pubblicani e di alzarsi farisei: «Ti ringrazio, Signore, di non essere come quel fariseo!». Ma si è sullo stesso piano”. A continuazione Marco aggiunge: “Mi sembra che, oltre all’impegno della preghiera, del contatto con il Signore, ci debba essere anche un lavoro un po' pratico, cioè quello della direzione spirituale. Non so se lei ne parlerà domani, in un altro punto della conversazione. Mi sembra, insomma, che se non si è guidati da una persona che ha un po' più esperienza di noi nel campo della vita spirituale oppure da un fratello con cui ci si confida e dal quale si può avere un consiglio, tante volte sarà possibile trovarsi in grave difficoltà. Parlo un po' per esperienza personale”.

Don Matteo Pinton aggiunge a questo punto: “Nel Vangelo è scritto che sono tornati tutti contenti perché avevano fatto miracoli”.

Don Ottorino parla avendo presente il caso di un prete che aveva lasciato il sacerdozio e che cita con il solo nome, don Giuseppe. Anche per mezzo di un prete indegno Dio può dare le sue grazie, ma ciò non toglie l’eventuale cattivo comportamento e la responsabilità del ministro.

Don Ottorino cita in latino il detto sapienziale: “Abissus abissum invocat”.

A questo punto c’è una interruzione nella registrazione, per cui l’ultima frase rimane incompleta e sospesa. Poi si ascolta don Zeno Daniele che dice: “Naturalmente la Congregazione è il mezzo, direi, forse più visibile, il segno più chiaro attraverso il quale il Signore si è manifestato a noi; quindi il mettersi in un atteggiamento di critica...”.

Il comm. Mario Volpi fu il primo benefattore dell’Opera, che pagò l’acquisto del terreno e la costruzione della prima casetta. Negli anni successivi continuò ad essere accanto a don Ottorino con il consiglio, l’amicizia e l’aiuto. In questo esempio don Ottorino ne mette in risalto l’innato spirito commerciale che lo caratterizzava.

Il comm. Gresele era un noto industriale della città, che nell’esempio avrebbe voluto offrire all’Istituto un’occasione di facile guadagno.

Don Ottorino vuol dire che i fondamenti della spiritualità della Congregazione sono da ricercarsi nel Vangelo, accolto e attualizzato dal Concilio Vaticano II e dal magistero del Papa.

Strumento necessario che serve a misurare in modo preciso e fa scartare ciò che non è secondo misura.

Don Ottorino richiama ora, con qualche evidente differenza, l’episodio già raccontato da don Pietro De Marchi nella meditazione del 25 novembre.

Interviene a questo punto ancora don Matteo Pinton, il quale aggiunge: “In concreto, la prima esperienza che si fa nella vita apostolica può essere validissima da un lato, ed essere vista con molta relatività da un altro. Supponiamo di essere immersi in una determinata realtà, in una parrocchia, e di svolgere una certa attività. All'inizio si parte mettendoci anima e corpo, e gli altri confratelli non stanno proprio a giudicare se si sbaglia o non si sbaglia. Io credo che sia proprio necessario partire personalmente con questa mentalità, relativizzare anche le proprie attività apostoliche, altrimenti a un dato momento si fa della propria attività apostolica il principio su cui bisogna giudicare tutti gli altri, oppure il filtro di ogni giudizio che gli altri fanno di noi. Per cui a un dato momento non si riesce più a captare, per esempio, la correzione, ma la si giudica solo come critica a noi”.

Don Matteo Pinton interviene un’altra volta dicendo: “Vorrei portare un caso concreto, che ha fatto impressione ad alcuni con i quali ne abbiamo parlato. Una volta siamo andati a Malo con don Pietro De Marchi e, durante il ritorno, abbiamo discusso di una certa situazione della nostra Congregazione. Don Pietro diceva: «L'automobile ha anche la retromarcia e ciò è essenziale. Infatti, se vai all'ispettorato della motorizzazione per la revisione della macchina e la retromarcia non funziona, non ti lasciano circolare, perché saresti un pericolo pubblico. Se imbocchi una strada e intralci il traffico, senza retromarcia non riesci a liberare la strada, crei un disastro». Ed ha aggiunto: «Anche nella nostra vita bisogna saper fare la retromarcia. Un uomo che non ha retromarcia, non è uomo. Certo, non si va sempre indietro, con la retromarcia: si va avanti, naturalmente, ma qualche volta è necessario usarla».

Allusione alle ceramiche della Casa dell’Immacolata, sulle quali don Ottorino aveva fatto scrivere alcune frasi forti perché servissero di richiamo alla spiritualità della Congregazione. Per una di queste aveva dettato: “Cerca l’ultimo posto e troverai la pace”, ma per errore fu scritto: “Cerca l’ultima porta...”. C’è qui un’allusione a quello sbaglio.

Interviene a questo punto don Zeno Daniele che sottolinea: “È un'idea, anche come immagine, molto importante, perché a volte si imboccano certi vicoli ciechi dai quali non si può uscire se non con la retromarcia”.

A questo punto don Matteo Pinton dice di aver composto anche una preghiera con il titolo: “La preghiera della retromarcia”.

Il cedro nella Bibbia è sinonimo di potenza e di forza: cfr. Is 10,33-34; Ezech 31,1-18; Zac 11,1-2.

Medico dentista di Vicenza, amico di don Ottorino e della Congregazione.

A questo punto interviene don Matteo Pinton per leggere la sua preghiera, e tutte le sue parole vengono riportate in corsivo.

Don Ottorino riassume a questo punto, forse in un momento conclusivo, quanto detto nei due giorni del ritiro.

Forse l’allusione è alla concelebrazione eucaristica del mattino, nella quale don Guido Massignan e don Zeno Daniele possono essere stati fra i concelebranti come sacerdoti e don Giorgio Girolimetto come diacono.

Il riferimento è a Mario Corato.

La registrazione si interrompe improvvisamente per cui anche la riflessione finale di don Ottorino resta incompleta.